El col.legi va ser fundat l'any 1899 per Donya Maria Cortina i Pascual, reusenca, mestra i directora del Colegio de Ntra. Sra. De Misericordia. Col.legi, i més tard escola, on s'ha format al llarg de més de cent anys un gran nombre d'alumnes.
El nom del Colegio de Ntra, Sra. De Misericordia, conegut com el Col.legi de Donya Maria, es va mantenir durant els anys de la direcció exercida per la fundadora - direcció que es va acabar el 1954 amb la seva mort - i casi tots els anys de la direcció portada a terme per la seva filla, la Sra. Maria Misericòrdia Marco i Cortina.
En la dècada de 1975/1985, els anys de la transició democràtica, fou molt important la col.laboració que la direcció va rebre de part del Sr. Anton Borrell i Marco - fill de la Sra. M. Misericòrdia Marco, advocat i mestre, que va introduir al col.legi innovacions destacades, temps en el qual el centre es va transformar en una autèntica escola catalana. Malauradament, un accident mortal de circulació va acabar prematurament, l'any 1985, amb la vida del Sr. Anton Borrell, el qual, aleshores, era l'alcalde de la ciutat de Reus.
Fou llavors quan la Sra. Misericòrdia va començar a reconsiderar la seva continuïtat com a directora del Col.legi motivada per l'edat i pel pes d'una llarga tasca docent realitzada. Si més no, va continuar portant la direcció i va dur a terme els tràmits pertinents per transformar el centre en una cooperativa de treball associat, el curs 1985/86, entitat on s'accentua la labor participativa del professorat. A partir d'aquí el Col.legi va passar a tenir el nom d'Escola Mare de Déu de Misericòrdia. Nom que va mantenir fins el curs 2004-05 quan es va produir el canvi de nom definitiu passant a anomenar-se Escola Maria Cortina en honor a la fundadora. Des de llavors fins al final del curs 2006-07 la directora del centre va ser la Sra. M. Dolors Gállego i Culleré .
Els objectius dels ensenyaments que s'impartiren al Col.legi, i que se segueixen impartint a l'Escola, s'han centrat a proporcionar als alumnes una educació global i integradora per tal d'afavorir el desenvolupament de la personalitat a fi i efecte que puguin viure en llibertat i siguin capaços d'assumir les seves responsabilitats.
